Ya comen y...

En el libro de Ernst&Lovich y en artículos a los que he hecho referencia en entradas anteriores, hay algunos datos sobre el comportamiento de esta especie cuando acaba el invierno.  Así, se ha visto que en Pennsylvania, inician la actividad a temperaturas del agua de  3ºC (otras especies no lo suelen hacer hasta que llega a los 8-10ºC),  se pueden aparear a temperaturas de 8,5ºC y empiezan a alimentarse cuando la temperatura del agua llega a los 14-15ºC.

En el norte de su distribución, la temperatura del aire más baja a la que se han despertado y han iniciado el apareamiento es de 2ºC (no cita la temperatura del agua)

Ayer ví a las dos tortugas. No las veo mucho, de noche todavía refresca y al agua le cuesta calentarse. De todos modos ayer, tanto el macho como la hembra se comieron una lombriz. A finales de mes sabré la temperatura exacta del agua y del aire cuando comieron, pero no creo que sea muy diferente a la del día 26 cuando el macho también se comió una lombriz (12,61ºC y 8,61ºC a 10 y 50 cm de profundidad).

Como ya hizo en Febrero, el macho se acercó a la hembra pero sin decidirse a iniciar una persecución. Ella lo ignoraba. Las fotos se ven algo borrosas porque los animales estaban en el fondo del estanque, a unos 50 cm. No creo que la temperatura fuese inferior a los 8,5ºC, de manera que las persecuciones no pueden tardar mucho.



A 50 cm de profundidad, la hembra delante



Del frío hibernal a un tiempo de primavera

Los primeros 15 días de Febrero han sido los más fríos del invierno. Los otros 15 en cambio están siendo primaverales.



Temperaturas del aire en la sombra, a 5cm del suelo. El día más frío fue el 12 de Febrero a las 7 de la mañana, con una temperatura de -7,54ºC. Aquel día a 10 cm de profundidad el agua estaba a 1,08ºC y a 50 cm a 4,09ºC.



Temperatura del agua a 10 cm de profundidad

Temperatura del agua a 50 cm de profundidad. En los días más fríos en el fondo del estanque se llegó a temperaturas inferiores a los 4ºC, concretamente 3.59ºC. Si el estanque fuese más profundo no sería así.

En la última entrada puse fotos de las tortugas nadando bajo el hielo a primera hora de la mañana. Las temperaturas registradas por las sondas en aquel momento fueron:

El día 8 de Febrero, a las 9:00 (1/2 hora antes de verlas)
Aire -4,6ºC
Agua a 10 cm de profundidad 1,08ºC
Agua a 50 cm de profundidad 4,09ºC

El día 10 de Febrero a las 9:00
Aire -3,07ºC
Agua a 10 cm de profundidad 1,08ºC
Agua a 50 cm de profundidad 3,59ºC

Nadaban a un nivel muy superficial, a menos de 10 cm de profundidad

A partir del día 15 las temperaturas han aumentado gradualmente. Esta última semana ha habido marcados contrastes térmicos entre el día y la noche, con temperaturas primaverales a mediodía. Ahora veo a las tortugas a menudo, muchas veces tomando el sol con los ojos entornados, muy confiadas. El domingo  26 de Febrero alrededor de las 4 de la tarde vi al macho mordisqueando las algas filamentosas que crecen en la lona. Le tiré una lombriz y se la comió. La temperatura del aire era de 23,83ºC, la del agua de 12,61ºC a 10 cm y de 8,61ºC a 59 cm. 

Aquel mismo día añadí agua al estanque con la manguera. Ví que una lagartija se acercaba por un muro que había salpicado. Parecía que el riego la atraía. Volví a salpicar el muro y se acercó a lamer las piedras mojadas. Lo hizo durante un buen rato, es posible que fuese la primera vez que bebía desde la hibernación. El calor, la lagartija, las tortugas activas, los almendros en flor, los pájaros cantando...yo también noto que se acerca la primavera, a no ser que marzo haga de las suyas.

Ya es una costumbre

Esta mañana ha ocurrido otra vez: eran las 9, la temperatura del aire de  -3ºC. El estanque estaba helado. En la parte donde acostumbro a verlas, de hielo más delgado porque el sol incide durante más rato, una de las tortugas me estaba mirando tan tranquila desde debajo. Mientras me marchaba notando el frío de la mañana en la cara, pensaba en la tortuga que se paseaba por allí debajo, en el agua gélida.

Incluso la he reconocido: es la hembra

A mediodía las he visto otra vez. Hoy ha hecho un día soleado, aunque en la sombra todavía hace fresco (unos 9ºC). En la parte del estanque donde incide más el sol, el hielo de ha derretido i las he visto sacando la cabeza del agua.

Las tortugas y el hielo

Desde hace una semana han bajado mucho las temperaturas, especialmente las nocturnas. A pesar de no ser históricas, ha hecho suficiente frío como para que el estanque se mantenga helado todos estos días.

El fin de semana nevó por segunda vez, y el hielo de la superficie del estanque se cubrió de nieve.

El aireador está demostrando ser especialmente útil. Oxigena el agua por si mismo, pero también mantiene una ventana abierta en el hielo. En un estanque helado, el oxígeno del aire no pasa al agua. La ventana del aireador permite cierto contacto del agua con el aire y además da la posibilidad a las tortugas sacar la cabeza para respirar.

Como se puede apreciar, los pájaros aprovechan la ventana en el hielo ahora que les cuesta encontrar agua en estado líquido.

Ayer por la mañana, a las  9:22, con una temperatura del aire de -4ºC , vi a las tortugas bajo el hielo. A finales de mes la sonda dirá cual era la temperatura del agua en aquel momento. Encontrármelas en esta hora y a esta temperatura me sorprendió, no lo había observado ningún otro día de invierno. No pensé que la situación fuese una emergencia.  Que se hiele un estanque no tiene nada de extraordinario para las tortugas de esta especie; están preparadas para vivir con muy poco oxígeno y probablemente incluso aguantan unas semanas sin oxígeno (en una entrada anterior dejé links de artículos sobre el tema). Y también estaba la ventana creada por el aireador. Pero encontré curioso que de todos los días de invierno, las encontrase activas en unas horas y temperaturas tan extrañas para un ectotermo, y precisamente cuando hace una semana que el estanque está helado. Podría ser que a pesar de tener distintos mecanismos fisiológicos para superar el problema de no poder respirar aire, intenten primero la solución más simple? (buscar un agujero en el hielo)

Probablemente es la hembra, por la proximidad al sitio donde hiberna. La extremidad que se ve es la anterior izquierda, la tortuga está orientada hacia la ventana en el hielo.

Este mediodía las he visto otra vez. La temperatura del aire era de unos 7ºC pero hacía sol y calentaba. Una de las tortugas estaba entre las algas de la parte descongelada por el aireador. La otra se movía lentamente bajo la parte helada. Lo ha hecho durante unos 10 minutos, luego se ha desplazado hacia la parte no helada cercana al aireador i, sin sacar la cabeza para respirar en ningún momento, ha nadado hacia la parte más profunda bajo el hielo otra vez. Si en algún momento hubiesen deseado respirar aire lo podrían haber hecho (de hecho han tenido muchos otros momentos del día, cuando yo no estaba para verlo, para hacerlo).

La ombra més fosca és la tortuga. Fins i tot es veuen les taques grogues, especialment del cap

A punto de sumergirse hacia el fondo

Por lo que dicen los del tiempo, el frío durará aún unos días, de manera que el hielo en el estanque se mantendrá.

Llega el frío

Coincidiendo con la entrada de aire frío de origen Siberiano, hoy ha nevado.

Se alerta de una bajada de temperaturas muy fuerte entre esta noche y mañana , y de una duración indeterminada. Por lo que dicen, será histórica. Por si acaso he protegido con unas maderas la parte donde hiberna la hembra, a poca profundidad.

Maderas con una capa de nieve.

En lo que llevamos de invierno la temperatura más baja se dio en los días 13,14 y 15 de Enero. Se alcanzaron los 2,6ºC a 10 cm y los 4,09ºC a 50 cm.  Seguro que en los próximos días llegaremos a temperaturas más bajas.

Temperaturas del mes de Enero a 10 cm

Temperaturas del mes de Enero  a 50 cm

Temperatura a nivel del suelo del mes de Enero

Las tortugas están muy inactivas. Al macho lo he visto dos veces en Enero, los días 19 y 21, tomando el sol. A la hembra no la veo desde el 15 de Diciembre.

La cria hibernando

Ayer controlé a la cría que está hibernando. Está en un cubo con poca agua en un cobertizo bien ventilado pero donde no llega a helar. Puse una planta y raíces y las utiliza de escondrijo. Con solo extender el cuello llega a la superficie. Aparentemente toda va bien.

Temperaturas de Diciembre

En una entrada anterior ya hablé de los data loggers sumergidos en el estanque a 10 y 50 cm de profundidad. Miden la temperatura con una frecuencia previamente programada, en este caso cada hora. A finales de mes me descargo los gráficos. Estos corresponden al mes de Diciembre (más cálido de lo que es habitual, como ya pasó en Noviembre)

Temperaturas a 10 cm de profundidad

Temperaturas a 50 cm de profundidad

Temperaturas del aire a 10 cm sobre el suelo, en Noviembre y Diciembre

Algunos días me he encontrado con el estanque parcialmente helado (en la parte más próxima al aireador no se llegó a formar hielo). Las temperaturas de estos días a las  9:00 eran

19-12-11 Aire -1,7ºC, a 10cm 3,09ºC, a 50cm 4,09ºC
20-12-11 Aire -0,69ºC, a 10cm 2.6ºC, a 50cm 3.59ºC
28-12-11 Aire -0,56ºC, a 10cm 3.59ºC, a 50cm 4.09ºC

El agua estaba más fría a 10cm. que a 50cm. Esto se debe a que llegó a temperaturas inferiores a los 4ºC. A medida que el agua se enfría se vuelve más densa (y pesa más). Por esto en verano el agua más fría es la del fondo. Esto también ocurre en invierno ...hasta que el agua baja de los 4ºC. Entonces su densidad en vez de continuar aumentando, disminuye. Al ser menos densa se sitúa en capas superiores, tanto más cuanto más fría está (de no ser así el estanque se empezaría a helar por el fondo).

Por lo que respecta a las tortugas, las he visto activas varias veces en Diciembre. Siempre a mediodía y en días de sol.

04-12-11 A las 12:00. Aire 7.53ºC, a 10cm 8.9ºC, a 50cm 7.6ºC. La hembra no sale del agua pero saca la cabeza durante unos minutos.

06-12-11 A las 14:00. Aire 9.04ºC, a 10cm 8.09ºC, a 50cm 6.6ºC. Macho fuera del agua, tomando el sol en la parte terrestre.

08-12-11 a las 15:37

Temperatura del aire (sombra) 9.79ºC. Agua a 10cm 7.1ºC, agua a  50cm 6.6ºC.

27-12-11 a las 14:00

Temperatura del aire (a la s'ombra) 9.92ºC. En el agua a 10cm 5.1ºC, en el agua a 50cm 4.58ºC. El macho esta casi una hora tomando el sol en la parte terrestre.

En estos casos al ser la temperatura del agua superior a los 4ºC el agua más fría es la del fondo.

No les he vuelto a ver desde el día  27 de Diciembre, cuando hice esta  fotografía, a pesar de que no ha hecho mucho frío y no estaba nublado.