Ya es una costumbre

Esta mañana ha ocurrido otra vez: eran las 9, la temperatura del aire de  -3ºC. El estanque estaba helado. En la parte donde acostumbro a verlas, de hielo más delgado porque el sol incide durante más rato, una de las tortugas me estaba mirando tan tranquila desde debajo. Mientras me marchaba notando el frío de la mañana en la cara, pensaba en la tortuga que se paseaba por allí debajo, en el agua gélida.

Incluso la he reconocido: es la hembra

A mediodía las he visto otra vez. Hoy ha hecho un día soleado, aunque en la sombra todavía hace fresco (unos 9ºC). En la parte del estanque donde incide más el sol, el hielo de ha derretido i las he visto sacando la cabeza del agua.

Las tortugas y el hielo

Desde hace una semana han bajado mucho las temperaturas, especialmente las nocturnas. A pesar de no ser históricas, ha hecho suficiente frío como para que el estanque se mantenga helado todos estos días.

El fin de semana nevó por segunda vez, y el hielo de la superficie del estanque se cubrió de nieve.

El aireador está demostrando ser especialmente útil. Oxigena el agua por si mismo, pero también mantiene una ventana abierta en el hielo. En un estanque helado, el oxígeno del aire no pasa al agua. La ventana del aireador permite cierto contacto del agua con el aire y además da la posibilidad a las tortugas sacar la cabeza para respirar.

Como se puede apreciar, los pájaros aprovechan la ventana en el hielo ahora que les cuesta encontrar agua en estado líquido.

Ayer por la mañana, a las  9:22, con una temperatura del aire de -4ºC , vi a las tortugas bajo el hielo. A finales de mes la sonda dirá cual era la temperatura del agua en aquel momento. Encontrármelas en esta hora y a esta temperatura me sorprendió, no lo había observado ningún otro día de invierno. No pensé que la situación fuese una emergencia.  Que se hiele un estanque no tiene nada de extraordinario para las tortugas de esta especie; están preparadas para vivir con muy poco oxígeno y probablemente incluso aguantan unas semanas sin oxígeno (en una entrada anterior dejé links de artículos sobre el tema). Y también estaba la ventana creada por el aireador. Pero encontré curioso que de todos los días de invierno, las encontrase activas en unas horas y temperaturas tan extrañas para un ectotermo, y precisamente cuando hace una semana que el estanque está helado. Podría ser que a pesar de tener distintos mecanismos fisiológicos para superar el problema de no poder respirar aire, intenten primero la solución más simple? (buscar un agujero en el hielo)

Probablemente es la hembra, por la proximidad al sitio donde hiberna. La extremidad que se ve es la anterior izquierda, la tortuga está orientada hacia la ventana en el hielo.

Este mediodía las he visto otra vez. La temperatura del aire era de unos 7ºC pero hacía sol y calentaba. Una de las tortugas estaba entre las algas de la parte descongelada por el aireador. La otra se movía lentamente bajo la parte helada. Lo ha hecho durante unos 10 minutos, luego se ha desplazado hacia la parte no helada cercana al aireador i, sin sacar la cabeza para respirar en ningún momento, ha nadado hacia la parte más profunda bajo el hielo otra vez. Si en algún momento hubiesen deseado respirar aire lo podrían haber hecho (de hecho han tenido muchos otros momentos del día, cuando yo no estaba para verlo, para hacerlo).

La ombra més fosca és la tortuga. Fins i tot es veuen les taques grogues, especialment del cap

A punto de sumergirse hacia el fondo

Por lo que dicen los del tiempo, el frío durará aún unos días, de manera que el hielo en el estanque se mantendrá.

Llega el frío

Coincidiendo con la entrada de aire frío de origen Siberiano, hoy ha nevado.

Se alerta de una bajada de temperaturas muy fuerte entre esta noche y mañana , y de una duración indeterminada. Por lo que dicen, será histórica. Por si acaso he protegido con unas maderas la parte donde hiberna la hembra, a poca profundidad.

Maderas con una capa de nieve.

En lo que llevamos de invierno la temperatura más baja se dio en los días 13,14 y 15 de Enero. Se alcanzaron los 2,6ºC a 10 cm y los 4,09ºC a 50 cm.  Seguro que en los próximos días llegaremos a temperaturas más bajas.

Temperaturas del mes de Enero a 10 cm

Temperaturas del mes de Enero  a 50 cm

Temperatura a nivel del suelo del mes de Enero

Las tortugas están muy inactivas. Al macho lo he visto dos veces en Enero, los días 19 y 21, tomando el sol. A la hembra no la veo desde el 15 de Diciembre.

La cria hibernando

Ayer controlé a la cría que está hibernando. Está en un cubo con poca agua en un cobertizo bien ventilado pero donde no llega a helar. Puse una planta y raíces y las utiliza de escondrijo. Con solo extender el cuello llega a la superficie. Aparentemente toda va bien.

Temperaturas de Diciembre

En una entrada anterior ya hablé de los data loggers sumergidos en el estanque a 10 y 50 cm de profundidad. Miden la temperatura con una frecuencia previamente programada, en este caso cada hora. A finales de mes me descargo los gráficos. Estos corresponden al mes de Diciembre (más cálido de lo que es habitual, como ya pasó en Noviembre)

Temperaturas a 10 cm de profundidad

Temperaturas a 50 cm de profundidad

Temperaturas del aire a 10 cm sobre el suelo, en Noviembre y Diciembre

Algunos días me he encontrado con el estanque parcialmente helado (en la parte más próxima al aireador no se llegó a formar hielo). Las temperaturas de estos días a las  9:00 eran

19-12-11 Aire -1,7ºC, a 10cm 3,09ºC, a 50cm 4,09ºC
20-12-11 Aire -0,69ºC, a 10cm 2.6ºC, a 50cm 3.59ºC
28-12-11 Aire -0,56ºC, a 10cm 3.59ºC, a 50cm 4.09ºC

El agua estaba más fría a 10cm. que a 50cm. Esto se debe a que llegó a temperaturas inferiores a los 4ºC. A medida que el agua se enfría se vuelve más densa (y pesa más). Por esto en verano el agua más fría es la del fondo. Esto también ocurre en invierno ...hasta que el agua baja de los 4ºC. Entonces su densidad en vez de continuar aumentando, disminuye. Al ser menos densa se sitúa en capas superiores, tanto más cuanto más fría está (de no ser así el estanque se empezaría a helar por el fondo).

Por lo que respecta a las tortugas, las he visto activas varias veces en Diciembre. Siempre a mediodía y en días de sol.

04-12-11 A las 12:00. Aire 7.53ºC, a 10cm 8.9ºC, a 50cm 7.6ºC. La hembra no sale del agua pero saca la cabeza durante unos minutos.

06-12-11 A las 14:00. Aire 9.04ºC, a 10cm 8.09ºC, a 50cm 6.6ºC. Macho fuera del agua, tomando el sol en la parte terrestre.

08-12-11 a las 15:37

Temperatura del aire (sombra) 9.79ºC. Agua a 10cm 7.1ºC, agua a  50cm 6.6ºC.

27-12-11 a las 14:00

Temperatura del aire (a la s'ombra) 9.92ºC. En el agua a 10cm 5.1ºC, en el agua a 50cm 4.58ºC. El macho esta casi una hora tomando el sol en la parte terrestre.

En estos casos al ser la temperatura del agua superior a los 4ºC el agua más fría es la del fondo.

No les he vuelto a ver desde el día  27 de Diciembre, cuando hice esta  fotografía, a pesar de que no ha hecho mucho frío y no estaba nublado.

La reproducción de las Clemmys guttata

En Abril-Marzo de este año el macho y la hembra tonteaban. El macho perseguía a la hembra y ella huía. Hasta que un día los pillé apareándose.

 

Poco después, a finales de Mayo, la hembra cambió de comportamiento: a menudo me la encontraba caminando por la parte terrestre. Cuando detectaba que la observaba volvía al agua. En la naturaleza, cuando necesitan desovar, se desplazan hacia los lugares de puesta, a veces a cierta distancia del agua. Podría ser que quisiese desovar?
Un día la cogí y la palpé a nivel inguinal. A pesar de que el espacio es muy estrecho conseguí pasar los dedos meñiques. La ladeé un poco a derecha e izquierda y me pareció palpar huevos, pero ni mucho menos estaba seguro.

Esta especie acostumbra a empezar la puesta al anochecer y a lo largo de la noche. Por tanto, cada día, cuando volvía del trabajo cerca de las 21:00 daba un vistazo al estanque. También a medianoche con una linterna, intentando no asustar al vecindario.
El día 20 de Mayo, a las 21:00 la hembra estaba cavando un nido. La filmé durante todo el proceso, hasta las 1:30, a un metro de distancia más o menos. Durante todo este rato me di cuenta de la fauna nocturna que corre por los alrededores del estanque (mosquitos, babosas, caracoles, arañas, hormigas, tarentolas...). La parte final de tapar el nido se hizo eterna. A mí ya me parecía suficientemente camuflado, pero ella no se daba por satisfecha. Hacía una pausa, parecía que acababa... pero  no.

Hembra  desovando de noche

Tapando el nido con las extremidades posteriores

Hizo el agujero entre las hierbas

Mientras tapaba el nido tuve tiempo de pensar que hacer, si dejar los huevos en el nido para que se incubasen de forma natural o bien utilizar la incubadora. Finalmente opté por la incubadora. El problema en el estanque es que la tortuga no tiene donde escoger, la parte terrestre es la que hay. En la naturaleza pueden escoger entre substratos más o menos húmedos, con más o menos cobertura arbórea, etc. El sitio donde hizo el nido era a pleno sol y la tierra en aquella zona se seca mucho en verano.

Geographic variation in reproduction in a freshwater turtle (Clemmys guttata). Jacqueline D. Litzgus and Timothy A. Mousseau. http://www.laurentian.ca/NR/rdonlyres/F98DC713-A788-4A95-8CBA-C23BE8EC11DF/0/LitzgusMousseau2006Herpetol62_132140.pdf

Según este artículo se cree que no escogen el lugar de puesta en función de un determinado tipo de substrato o hábitat sino que escogen el sitio que reúne las mejores características para la incubación. En determinadas zonas esto se corresponde a substratos de hojarasca o madera en descomposición en zonas sombreadas, bajo cobertura arbórea. A veces incluso bajo el musgo. En cambio en el norte escogen pequeñas depresiones con tierra entre zonas graníticas. En el centro de su área de distribución escogen zonas despejadas entre los árboles.

Había 4 huevos. Utilicé una incubadora Jaeger con vermiculita como substrato de incubación. Pude dos huevos a 30ºC y dos a 25,5ºC. La humedad a ojo pero tirando a alta. Al principio la cosa prometía ya que apareció una mancha más clara característica de los huevos fértiles. Desgraciadamente perdí las fotos de este momento.

Unas dos semanas más tarde mi suegra me comentó que una tortuga había estado haciendo un agujero por la tarde. Había un nido, pero tan disimulado que de no ser por la conversación casual no lo hubiese detectado nunca. En contra de lo que es habitual para la especie lo hizo durante la tarde. Había 3 huevos. Puse uno a 25,5ºC y los otros dos a 30ºC.

En esta especie, como en muchas otras, el sexo de las crías lo determina la temperatura de incubación en un determinado momento. En este caso sigue la modalidad en que a elevadas temperaturas se obtienen hembras y a bajas temperaturas machos. Escogí más hembras que machos ya que la convivencia de varios machos en un mismo estanque es difícil.

A mediados de Agosto, cuando se acercaba el momento de la eclosión, miré los huevos a contraluz, con una linterna. ME llevé una decepción ya que solo uno de los huevos parecía haberse desarrollado correctamente.

Huevo infértil

A diferencia del anterior si que parece que hasta cierto momento se había desarrollado el embrión, pero ha estas alturas debería ser mucho más grande. Todos los huevos excepto los de las otras dos fotografías aquí expuestas tenian este aspecto. los incubé un timepo más pero se pudrieron.

De este último huevo, incubado para macho, nació una maravilla de tortuga

Detale de la protuberancia que utilizan para romper el huevo

No puse al pequeño en el estanque con las adultas, preferí tenerlo más controlado en un depòsito pequeño, de más o menos 1 metro de largo por 0,5 de ancho. Hay plantas, piedras, troncos...Unos 20 cm de agua.
La fotografía con la planta es un montaje, nunca la vi fuera del agua. De hecho, prácticamente tampoco la veía dentro del agua. Se esconde mucho y lo hace muy bien. Estuve unos días sin verlo y me puse a buscarlo. Tuve que sacar todas las piedras, troncos y plantas hasta que lo encontré entre las raíces. Es extremadamente tímido. Le ofrecí comida aparte (un gusano!) y no la tocó. No sé si comió algo desde que nació. En el depósito había larvas de mosquito y crías de caracoles acuáticos de los que se podría haber alimentado. También tenía las reservas del saco vitelino.
Me imagino que un animal de este tamaño tiene muchos enemigos dispuestos a comérselo y por esto se comporta así.
Ahora lo tengo hibernando en un cubo con poca agua y una planta con sus raíces, a modo de escondite (y también para evitar ahogos accidentales). Lo tengo en un cobertizo al aire libre donde hace frío pero no hiela.
No sé qué falló durante la incubación. Creo que podría ser la humedad ya que la vermiculita tendía a secarse, especialmente a 30ºC.

Actividad hibernal

Esta mañana había hielo en el cristal del coche y el termómetro marcaba una temperatura de +2ºC. El estanque no se ha llegado a helar, pero lo hará  por poco que bajen las temperaturas . Pues unas horas más tarde, a mediodía, he visto a la hembra entre la vegetación observándome. He tocado el agua para sentir lo fría que estaba y realmente sorprende que una tortuga este activa (aunque poco) a tan bajas temperaturas.

Al que hace días que no veo es al macho. La última vez fue el  8 de Diciembre. Estaba encima de un tronco aunque no hacía sol (aunque en la foto lo parezca). En invierno normalmente las veo bajo el agua sacando la cabeza, pero raramente salen del todo al exterior. Aquel día decidió salir y se ganó una foto.

 

Los ectotermos son sorprendentes. El año pasado una Langosta mediterránea (Anacridium aegyptium) decidió pasar el invierno detrás de un salabre apoyado en una ventana. No pude evitar poner un trozo de material aislante para protegerla un poco más y ella lo utilizó de refugio. Pasó allí todo el invierno. Como las tortugas no estaba permanentemente inactiva sino que los días de sol salía a calentarse. Salía pero no cambiaba nunca de sitio. Cuando el sol desaparecía, volvía a esconderse. A finales de Febrero emprendió el vuelo. Ojalá tuviese suerte.