Primavera

El mes de Marzo fue muy cálido y Abril ha sido frío y lluvioso. De Marzo hasta hoy las montas han ido a menos. No creo que sea por las temperaturas más bajas de Abril, ya que están muy activas. Se alimentan con normalidad, toman el sol a menudo... El macho busca a la hembra cuando la ve cerca, y de vez en cuando copulan, pero ni mucho menos tan a menudo como en el mes de Marzo.

Hace una semana palpé la zona inguinal de la hembra y no noté huevos.

En el estanque he añadido un trozo de corcho que encontré el l'Alt Empordà, en Girona, y les encanta como punto de asoleamiento.

He realizado un control de calidad del agua. Utilizo kits de acuariofilia y miro el pH, amoníaco, nitratos y nitritos. Los valores han salido correctos.  El pH es quizás el que difiere de lo que se esperaría por el tipo de estanques donde vive la especie. Me sale un pH de 8. Quizás la arena que he utilizado de substrato alcaliniza el agua..

Lagartijas

La primavera se ve en el estanque. La mayoría de plantas empiezan a brotar. Ya he encontrado algunas larvas de libélula y algún ditisco, aún de pequeño tamaño. Las Daphnias se mueven arriba y abajo, formando enjambres en el agua. Por la superficie del estanque patinan los zapateros, rápidos y no fáciles de fotografiar.

Aquarius najas (=Gerris najas)

Las tortugas, después de una semana de frenética actividad sexual, se han tomado un respiro. Ya hace un par de días que no las veo copular. De hecho hoy, el macho ha estado toda la mañana  fuera del agua, escondido entre la vegetación, mientras la hembra daba vueltas por la parte acuática. 

Cuando ya hacía 4 horas que no había cambiado de sitio, lo he cogido para observarlo, para asergurarme que no estuviese enfermo. El aspecto era bueno. Lo he puesto en el agua y nadaba normalmente. Le he ofrecido comida y la ha tomado sin dudarlo. Todo parece ir bien.

Respecto a la hembra, ha comido y mucho. Hoy le he dado alimento (como pudding) por primera vez este año. Otro día hablaré del pudding pero básicamente lo utilizo porque deja muy poco resto de alimento en el agua y es fácil de recoger, ayudando a mantener la calidad del agua.

Comiendo pudding, que deja pocos restos

La hembra espiando a cierta distancia

Otros habitantes del entorno del estanque son las lagartijas. Quizás por recuerdos de infancia, me gustan especialmente. Esbeltas y ágiles, son de naturaleza confiada y sienten una gran curiosidad por lo que ocurre a su alrededor. Cuando te acercas te observan ladeando la cabeza, como para valorar mejor la situación. Si te acercas demasiado huyen, pero si te mantienes quieto no tardan en aparecer de nuevo. El hecho de tratarse de animales salvajes que están allí por propia voluntad añade encanto a la situación.  Creo que el estanque les ofrece un hábitat ideal. Hay agua (las he visto beber directamente del estanque) y hay gran cantidad de pequeños insectos y arácnidos de los que se alimenta entre la vegetación. El estanque está orientado al sur de manera que tampoco les falta sol, del cual son grandes amantes

Por la coloración y las proporciones posiblemente se trata de una hembra

Una lagartija con la cola mutilada. La coloración sugiere que se trata de un macho.

En este caso la cola se le está regenerando. Las lagartijas se desprenden de la cola con gran facilidad. Cuando esto ocurre el segmento desprendido realiza bruscos movimientos y contorsiones que despistan al depredador mientras la lagartija huye. En este caso le funcionó. A pesar de que regeneran la cola, es de distinto color y las escamas son distintas. Lo más probable es que se lo hiciese un gato o un pájaro. Los gatos, sobre los que personalmente opino que no deberían salir de las casas, son especialmente problemáticos para las lagartijas. El hecho de que una valla impida el acceso de los gatos a la zona del estanque las ha beneficiado.

La foto captó el momento en que levantó la cola y prolapsó los hemipenes. Ignoro por qué lo hizo.

Primeras montas

Ayer por la mañana, hacia las nueve y media, vi al macho montar a la hembra por primera vez en lo que va de año.

Al mediodía, con una temperatura marcadamente primaveral (más de 23ºC en la sombra) estaban los dos tomando el sol, en sitios distintos. Se anuncian lluvias a partir del fin de semana, pero yo ya no me atrevo a decir que lo dejaran cuando bajen las temperaturas. 

Esta mañana empezaron otra vez.

Ya comen y...

En el libro de Ernst&Lovich y en artículos a los que he hecho referencia en entradas anteriores, hay algunos datos sobre el comportamiento de esta especie cuando acaba el invierno.  Así, se ha visto que en Pennsylvania, inician la actividad a temperaturas del agua de  3ºC (otras especies no lo suelen hacer hasta que llega a los 8-10ºC),  se pueden aparear a temperaturas de 8,5ºC y empiezan a alimentarse cuando la temperatura del agua llega a los 14-15ºC.

En el norte de su distribución, la temperatura del aire más baja a la que se han despertado y han iniciado el apareamiento es de 2ºC (no cita la temperatura del agua)

Ayer ví a las dos tortugas. No las veo mucho, de noche todavía refresca y al agua le cuesta calentarse. De todos modos ayer, tanto el macho como la hembra se comieron una lombriz. A finales de mes sabré la temperatura exacta del agua y del aire cuando comieron, pero no creo que sea muy diferente a la del día 26 cuando el macho también se comió una lombriz (12,61ºC y 8,61ºC a 10 y 50 cm de profundidad).

Como ya hizo en Febrero, el macho se acercó a la hembra pero sin decidirse a iniciar una persecución. Ella lo ignoraba. Las fotos se ven algo borrosas porque los animales estaban en el fondo del estanque, a unos 50 cm. No creo que la temperatura fuese inferior a los 8,5ºC, de manera que las persecuciones no pueden tardar mucho.



A 50 cm de profundidad, la hembra delante



Del frío hibernal a un tiempo de primavera

Los primeros 15 días de Febrero han sido los más fríos del invierno. Los otros 15 en cambio están siendo primaverales.



Temperaturas del aire en la sombra, a 5cm del suelo. El día más frío fue el 12 de Febrero a las 7 de la mañana, con una temperatura de -7,54ºC. Aquel día a 10 cm de profundidad el agua estaba a 1,08ºC y a 50 cm a 4,09ºC.



Temperatura del agua a 10 cm de profundidad

Temperatura del agua a 50 cm de profundidad. En los días más fríos en el fondo del estanque se llegó a temperaturas inferiores a los 4ºC, concretamente 3.59ºC. Si el estanque fuese más profundo no sería así.

En la última entrada puse fotos de las tortugas nadando bajo el hielo a primera hora de la mañana. Las temperaturas registradas por las sondas en aquel momento fueron:

El día 8 de Febrero, a las 9:00 (1/2 hora antes de verlas)
Aire -4,6ºC
Agua a 10 cm de profundidad 1,08ºC
Agua a 50 cm de profundidad 4,09ºC

El día 10 de Febrero a las 9:00
Aire -3,07ºC
Agua a 10 cm de profundidad 1,08ºC
Agua a 50 cm de profundidad 3,59ºC

Nadaban a un nivel muy superficial, a menos de 10 cm de profundidad

A partir del día 15 las temperaturas han aumentado gradualmente. Esta última semana ha habido marcados contrastes térmicos entre el día y la noche, con temperaturas primaverales a mediodía. Ahora veo a las tortugas a menudo, muchas veces tomando el sol con los ojos entornados, muy confiadas. El domingo  26 de Febrero alrededor de las 4 de la tarde vi al macho mordisqueando las algas filamentosas que crecen en la lona. Le tiré una lombriz y se la comió. La temperatura del aire era de 23,83ºC, la del agua de 12,61ºC a 10 cm y de 8,61ºC a 59 cm. 

Aquel mismo día añadí agua al estanque con la manguera. Ví que una lagartija se acercaba por un muro que había salpicado. Parecía que el riego la atraía. Volví a salpicar el muro y se acercó a lamer las piedras mojadas. Lo hizo durante un buen rato, es posible que fuese la primera vez que bebía desde la hibernación. El calor, la lagartija, las tortugas activas, los almendros en flor, los pájaros cantando...yo también noto que se acerca la primavera, a no ser que marzo haga de las suyas.

Ya es una costumbre

Esta mañana ha ocurrido otra vez: eran las 9, la temperatura del aire de  -3ºC. El estanque estaba helado. En la parte donde acostumbro a verlas, de hielo más delgado porque el sol incide durante más rato, una de las tortugas me estaba mirando tan tranquila desde debajo. Mientras me marchaba notando el frío de la mañana en la cara, pensaba en la tortuga que se paseaba por allí debajo, en el agua gélida.

Incluso la he reconocido: es la hembra

A mediodía las he visto otra vez. Hoy ha hecho un día soleado, aunque en la sombra todavía hace fresco (unos 9ºC). En la parte del estanque donde incide más el sol, el hielo de ha derretido i las he visto sacando la cabeza del agua.

Las tortugas y el hielo

Desde hace una semana han bajado mucho las temperaturas, especialmente las nocturnas. A pesar de no ser históricas, ha hecho suficiente frío como para que el estanque se mantenga helado todos estos días.

El fin de semana nevó por segunda vez, y el hielo de la superficie del estanque se cubrió de nieve.

El aireador está demostrando ser especialmente útil. Oxigena el agua por si mismo, pero también mantiene una ventana abierta en el hielo. En un estanque helado, el oxígeno del aire no pasa al agua. La ventana del aireador permite cierto contacto del agua con el aire y además da la posibilidad a las tortugas sacar la cabeza para respirar.

Como se puede apreciar, los pájaros aprovechan la ventana en el hielo ahora que les cuesta encontrar agua en estado líquido.

Ayer por la mañana, a las  9:22, con una temperatura del aire de -4ºC , vi a las tortugas bajo el hielo. A finales de mes la sonda dirá cual era la temperatura del agua en aquel momento. Encontrármelas en esta hora y a esta temperatura me sorprendió, no lo había observado ningún otro día de invierno. No pensé que la situación fuese una emergencia.  Que se hiele un estanque no tiene nada de extraordinario para las tortugas de esta especie; están preparadas para vivir con muy poco oxígeno y probablemente incluso aguantan unas semanas sin oxígeno (en una entrada anterior dejé links de artículos sobre el tema). Y también estaba la ventana creada por el aireador. Pero encontré curioso que de todos los días de invierno, las encontrase activas en unas horas y temperaturas tan extrañas para un ectotermo, y precisamente cuando hace una semana que el estanque está helado. Podría ser que a pesar de tener distintos mecanismos fisiológicos para superar el problema de no poder respirar aire, intenten primero la solución más simple? (buscar un agujero en el hielo)

Probablemente es la hembra, por la proximidad al sitio donde hiberna. La extremidad que se ve es la anterior izquierda, la tortuga está orientada hacia la ventana en el hielo.

Este mediodía las he visto otra vez. La temperatura del aire era de unos 7ºC pero hacía sol y calentaba. Una de las tortugas estaba entre las algas de la parte descongelada por el aireador. La otra se movía lentamente bajo la parte helada. Lo ha hecho durante unos 10 minutos, luego se ha desplazado hacia la parte no helada cercana al aireador i, sin sacar la cabeza para respirar en ningún momento, ha nadado hacia la parte más profunda bajo el hielo otra vez. Si en algún momento hubiesen deseado respirar aire lo podrían haber hecho (de hecho han tenido muchos otros momentos del día, cuando yo no estaba para verlo, para hacerlo).

La ombra més fosca és la tortuga. Fins i tot es veuen les taques grogues, especialment del cap

A punto de sumergirse hacia el fondo

Por lo que dicen los del tiempo, el frío durará aún unos días, de manera que el hielo en el estanque se mantendrá.