Nace la tortuga del exterior

La tortuga del huevo que dejé incubar de forma natural en el exterior ha nacido, aunque confieso que he hecho un poco de trampa..

Ha habido un problema: al acercarse el otoño el sol pasa más bajo y se encuentra con la casa de los vecinos que proyecta su sombra encima de la zona de la puesta hasta mediodía. Al mismo tiempo el día es más corto y las temperaturas más bajas. La semana pasada no pude más y excavé el nido para ver que había ocurrido.

El huevo estaba enterrado a una profundidad de 4,5cm. El aspecto era bueno. Lo miré a contraluz y vi que había una tortuga, aunque no sabía si viva ya que no se movía. Buena parte del huevo se veía vacío y pensé que la tortuga estaba inmadura y le faltaba bastante. Lo puse en la incubadora a 28ºC. Para mi sorpresa, a la mañana siguiente, antes de las 24 horas, ya estaba naciendo.

Ahora me arrepiento de haber sacado el huevo ya que se ha alterado el "experimento". A pesar de todo, tal y como ha ido la cosa, yo diría que la tortuga ya había finalizado el desarrollo y solo necesitaba un aumento de temperatura para eclosionar. Estoy convencido de que habría nacido este fin de semana que ha sido muy cálido. El año que viene tendré más paciencia.

El data logger siempre acompañando al huevo

A pesar de que ver nacer a la tortuga ya ha sido una agradable sorpresa, esta vez tenía mucho interés por conocer los registros del data logger. Antes, una breve descripción:

• El nido estaba a 4,5 cm de profundidad. El data logger estaba colocado justo al lado del huevo.
• Los días de más calor regué un poco la zona del nido por miedo a que se secase demasiado (el sol daba de lleno en la zona del nido y ha sido un verano muy caluroso). De todos modos no quería alterar la temperatura del nido. Por esto regaba a primera hora de la mañana, cuando pasada la noche, la tierra ya había perdido el calor acumulado durante el día.
• En Septiembre hubo una tarde tormentosa en la que, por un par de horas, parecía el diluvio. Se levantaron las tapas de las cloacas de la calle, una riera se desbordó y arrastró un coche... Pensé que quizás era demasiado incluso para la puesta de una tortuga acuática. 
• Puse un data logger en la superficie para medir la temperatura del aire. No lo podía poner a pleno sol porque se sobrecalentaría y daría datos erróneos. Lo puse bajo una madera pero permitiendo la circulación de aire. La temperatura registrada es pues la del aire a unos 7 cm del suelo en una zona expuesta al sol. No es la misma que la de las estaciones meteorológicas oficiales. Estas miden la temperatura en condiciones estandarizadas para poder comparar las de todo un territorio. Yo he medido la temperatura de un microclima, el de una parte concreta del estanque a menos de un metro del nido. Es este caso la temperatura que irradia el suelo, las piedras, etc pueden afectar a la sonda y dar unos valores distintos a los de las estaciones de la tele. De todos modos se acerca más a la situación que experimentaría una Clemmys que se moviese por aquella zona y sirve para poder hacer comparaciones entre lo que ocurre en el nido y el exterior (relativamente ya que la temperatura de la superficie de la tierra encima del nido, en la parte expuesta al sol, está mucho más caliente que la sonda en la sombra) 

.

Y estas son las temperaturas que ha registrado este data logger, en la sombra, muy cerca del nido, entre el 1 de Julio y el 31 de Agosto.

La temperatura máxima ha sido de  43,73ºC. La mínima de 12,11ºC. La temperatura media ha sido de 25,2ºC. Prácticamente cada día de los dos meses se han superado los 30ºC, y bastantes días se han superado los 35ºC. Las mínimas se han movido entre los 15 y los 20ºC excepto una día a finales de mes en el que se llegó a los 12,11ºC.

Y estas son las temperaturas de Septiembre, desde el día 1 hasta un par de días después de la eclosión.

La media de temperaturas ha sido de 18,54ºC. La temperatura máxima ha sido de 32,38ºC y la mínima de 10,99ºC.

Y esto es lo que ocurría bajo tierra, a unos 4,5 cm de profundidad, a nivel del huevo, desde el inicio hasta el final de la puesta (el último pico de temperatura corresponde a la incubadora)

La temperatura máxima ha sido de 32,75ºC el día 21 de Agosto. Fue el día en el que, en la sombra, en el exterior, se llegó a los 43,73ºC. No se cual sería la temperatura de la tierra encima del nido, justo en la superficie, expuesta al sol, pero seguro que superaba de largo a estos 43,73ºC. Es curioso observar como baja la temperatura tan solo 4,5cm por debajo de la superficie.

La temperatura mínima ha sido de 14,36ºC. En la superficie, en la sombra, la temperatura mínima de aquel día fue de 10,99ºC.

Durante la incubación las temperaturas bajaron de los  22ºC durante buena parte del día como se puede ver en la gráfica. Unos cuantos días se superaron los 28ºC. Cinco días se superaron los 30ºC y tres días se superaron los 32ºC.

16 días las temperaturas estuvieron por debajo de los 18ºC durante unas horas. 5 días, también durante unas horas,  se bajó de los 16ºC

Cuatro días la temperatura máxima no llegó a los 22ºC.

La temperatura media durante la incubación ha sido de  22,69ºC.

Quien compraría una incubadora con estas variaciones? 

Que es, macho o hembra?

En esta especie la determinación del sexo depende de la temperatura de incubación en el momento en el que se forman las gónadas. Según el libro de Ernst&Lovich, a temperaturas de 22.5-27ºC predominan los machos y a temperaturas superiores a los 30ºC siempre son hembras.  Ahora bien, como se ve en la gráfica, no tenemos una temperatura constante como en una incubadora sino que en un solo día la temperatura oscila bastante. Puedes empezar el día a temperaturas de macho y a mediodía estar a temperaturas de hembra.

De entrada se ve que hay más picos por debajo de los 28ºC que por encima. Parecería pues que tenemos un macho.

Por otro lado, se suele decir que el sexo se determina en el tercio medio de la incubación, que es cuando se forman las gónadas. La incubación ha durado 83 días. Empezó el 1 de Julio. El tercio medio se corresponde al periodo entre el 28 de Julio y el 24 de Agosto. Me centraré en lo que ocurrió en este periodo.

En un primer momento pensé que lo que hacía falta saber era la temperatura media:

La media de las temperaturas medidas a intervalos de una hora en el tercio medio de la incubación ( 28 de Julio a 24 de Agosto) ha sido de 24,61ºC.

Entonces pensé que también se puede mirar de otro modo. Ernst y Lovich hblan de temperaturas de incubación entre los 22.5 y los 30ºC. Gunther Köhler habla de 23-30ºC (en un libro muy interesante: Incubation of reptile eggs). Como vemos en la gráfica hay muchas horas en las que el huevo ha estado por debajo de los 22,5ºC. Incluso llegó a los 14,36ºC. En estas horas el huevo para o ralentiza mucho  el desarrollo. Si hiciésemos la media sin considerar estas temperaturas, sube un poco pero tampoco gran cosa: 25,2ºC

Estas medias son bastante bajas, parece que de macho. Tanto la imagen visual de la gráfica como las temperaturas medias hacen pensar en un macho. Pero hay una cosa que me extraña: hemos tenido uno de los veranos más calurosos de la última década. El sentido común dice que si ha hecho mucho calor en verano, lo más probable es que salga una hembra.  En el tercio medio de incubación la temperatura del aire  en la sombra ha superado casi cada día los 30ºC, bastantes veces los 35ºC y alguna vez los 40ºC. Las mínimas casi nunca han bajado de los 20ºC y cuando lo han hecho ha sido por poco rato. Esto es calor. A pesar de todo parecería que no es suficiente para obtener una hembra. Que ocurre en latitudes más nórdicas como Canadá? Que temperaturas exteriores (sobretodo nocturnas) se necesitan para que en el nido la media esté entre los 29-30ºC?

Quizás no es la media de temperaturas lo que cuenta. Quizás son los picos de temperatura en el momento en el que se determina el sexo, o el número de horas por encima de cierta temperatura, o alguna otra cosa. Al fin y al cabo lo que ocurre en incubación natural es muy distinto de lo que ocurre en incubación artificial.

En cualquier caso no saldré de dudas hasta unos años, cuando se pueda sexar a la cría, o hasta que encuentre algún libro o artículo en el que hablen de esto.

Por cierto que había oído decir que las crías de Clemmys ya se pueden sexar cuando nacen, por el color de la barbilla. Yo no veo diferencias significativas en el color entre crías incubadas a altas temperaturas y crías incubadas a bajas temperaturas.

Hembra 2012

Macho 2012

Hembra 2012

Macho 2011

Respecto a la coloración de las crías, ya tienen las manchas de color amarillo. Una comparativa entre la que nació hace poco y las que nacieron el mes pasado. Con el tiempo se aplanan y cogen color.

Recién nacida, redondeada y con las manchas muy pálidas

Nacida hace más o menos 1 mes, plana y con las manchas ya amarillas.

También he notado que en varias crías la mancha de la 5ª placa vertebral tiende a ser más o menos definida y tirando a naranja, y que en algunas tortugas el tono de las placas supracaudales tira más a marron rojizo que a negro.

Temperaturas durante la incubación

El día 25 de Agosto nació la última tortuga que me faltaba de los huevos incubados de forma artificial. Nació estando yo de vacaciones pero mi suegra se ocupó de todo. Esto significa que han nacido el 100% de los huevos incubados en incubadora. Hasta ahora no ha nacido el 100% de la puesta porque continua pendiente el huevo que se está incubando de forma natural en el exterior.

He utilizado dos tipos de incubadora: una de comercial de la marca Jaeguer y una de casera utilizando un calentador de pecera con los huevos al baño maría. Con los dos sistemas he incubado huevos para macho, con temperaturas próximas a los 25ºC, y huevos para hembra con temperaturas próximas a los 30ºC. Los dos sistemas han sido eficaces y la oscilación de temperatura a lo largo del día también es parecida.

Respecto a la humedad, no me fio de los resultados. En la incubadora casera rondó en 100% durante toda la incubación, cosa probable. En el caso de la Jaeguer creo que falló el data logger ya que me marcó humedades del 0% durante varios días.

 

Jaeguer

Casera

Respecto a los huevos incubados a temperatura más elevada, las gráficas de temperatura han sido:

En Jaeguer



La temperatura se ha mantenido entre los  29,2ºC y los 30ºC. La incubación duró  45 días. El logger medía la temperatura cada hora. Los picos donde la temperatura baja súbitamente se corresponden a mi intervención cuando abría la incubadora para comprovar alguna cosa.

Las fuertes oscilaciones de los días 18 y 19 de Agosto se corresponden al momento en el que vi que el huevo parecía deshidratarse (ver entradas anteriores). Humedecí la vermiculita y abrí varias veces la incubadora para ver que ocurría. Los días 20 y 21 bajé un poco la temperatura en una reacción impulsiva al ver que el huevo se colapsaba, pensando que al hacerlo ayudaría a mantener la humedad elevada (posiblemente no era necesario y con humedecer la vermiculita habría sido suficiente). El 22 subí ligeramente la temperatura al ver que el huevo se recuperaba.

 

En incubadora casera

La temperatura ha oscilado entre los 28,4ºC y los 29,4ºC. En este caso no calibré bien la temperatura al principio y me he quedado más cerca de los 29ºC que de los 30ºC. La incubación duró 50 días.

Respecto a los huevos incubados a temperatura más baja

Solo me quedaba un data logger y lo puse en la incubadora casera. La calibré a 26ºC y las temperaturas han oscilado entre los 25-26ºC. La incubación duró 64 días.

Los picos de los días 20-21 de Junio los provoqué yo al abrir la incubadora.

Los días en los que la temperatura ha superado los 26ºC posiblemente se explican porque en la habitación donde tengo las incubadoras se superó esta temperatura (a pesar de que las incubadoras están en la habitación más fresca de la casa, las temperaturas exteriores alcanzaron los 40ºC y esto se acaba notando también dentro de casa)

Así como en la incubación artificial la temperatura ha variado muy poco a lo largo del verano, imagino que la situación del huevo que tengo en el exterior en incubación natural es muy distinta. No sé lo que ocurre bajo tierra pero en la superficie hemos tenido uno de los veranos más calurosos de los últimos años. Hasta ahora no ha nacido la tortuga, aunque conservo las esperanzas, tanto que he colocado una malla en la zona de la puesta.

Si la cría nace y va al agua, los adultos la veran como alimento. Hice la prueba con la cría del año anterior, bastante más grande que un recien eclosionado, y tuve que rescatarla cuando la hembra la "cazó" y se la llevaba como hace con los gusanos. La cría intentó evitar el ataque huyendo , cosa que estimuló aún más a la hembra.

Bajo tierra, al lado del huevo, coloqué un  data logger. Será muy interesante comparar la temperatura en el exterior, con grandes oscilaciones dia noche y entre días, con las temperaturas a nivel de huevo. Y si la cría nace ya sería la pera.