Calidad del agua

Inicialmente hice un filtro casero. Se trataba de una bomba Eheim colocada dentro de una botella de agua de 5lt con la base recortada, espumas de filtro y una malla de plástico cosida con bridas, de manera que se forzaba al agua a pasar por las espumas. La cosa fue bien hasta que empezo a atascarse, especialmente cuando puse lenteja acuática en el estanque. Las raíces de las otras plantas se enredaron con la malla y las tortugas se refugiaban por la zona. Todo esto dificultaba la limpieza del filtro hasta que un dia se atascó definitivamente. Desde entonces las plantas se encargan de la filtración. Y lo hacen muy bien. El agua está cristalina y los controles periódicos de amoníaco, nitritos y nitratos siempre salen correctos. En algún lugar hay bacterias nitrificantes que hacen su trabajo. La baja densidad de animales y el cuidado que tengo a la hora de alimentarlos, evitando dejar restos, ayuda.

Las plantas se encargan de la filtración y proporcionan refugio a las tortugas

Respecto a los niveles de oxígeno, tengo la sensación de que son correctos, pero no lo he comprobado. Me gustaría hacerlo pero no creo que sea fácil a nivel amateur.

En un estanque el agua se oxigena sobretodo por difusión a partir de la atmósfera y por fotosíntesis.  Si el agua se mueve, especialmente si choca contra piedras o forma burbujas, aumenta el paso de oxígeno atmosférico al agua.  En mi estanque el agua no está en movimiento ya que no hay bomba. Las plantas acuáticas del fondo hacen fotosíntesis. Cuando el filtro dejó de funcionar no observé signos de falta de oxígeno. Dudé sobre volver a conectar o no la bomba, pero era verano y tenía curiosidad por comprobar si el agua estratificaba o no. Una bomba impediría la estratificación térmica de las capas de agua. Lo que hice fue colocar un aireador de acuario. Forma una columna de burbujas pero no mueve tanto el agua como lo haría una bomba.

Burbujas del aireador

Si no hubiese oxígeno los peces morirían y también las bacterias nitrificantes. El agua olería mal y aumentarían los niveles de amoníaco, habría fermentaciones... nada de esto ha ocurrido.

La duda está en si los niveles de oxígeno son normales o bajos. Nunca he visto a los peces boquear, ni en invierno ni en verano, ni por la madrugada cuando el agua contiene menos oxígeno debido al consumo por parte de las plantas durante la noche.

Hay ciertas situaciones que pueden disminuir el oxígeno de un estanque. Por ejemplo si se hiela la superficie del agua impidiendo el paso del oxígeno atmosférico. Esto no supone un problema en mi caso. A pesar de que el estanque se hiela a menudo durante las noches de invierno, de día deshiela, al menos parcialmente. El tiempo máximo que ha estado congelado de forma continuada desde que lo instalé ha sido de 4 dias. El aireador también deja una ventana en el hielo que no se congela.

Estanque congelado una mañana de invierno

Otra situación que reduce el oxígeno del estanque es la descomposición de materia orgánica. Un ciruelo pierde las hojas sobre el estanque en otoño. A pesar de que recojo gran parte de las hojas con un salabre, algunas acaban en el fondo. No se trata de gran cantidad de hojas pero algo de descomposición hay.

La estratificación del agua también puede reducir el oxígeno. En el estanque se forman dos capas a diferente temperatura y por tanto densidad.  El agua circula de forma independiente en cada capa. La del fondo no se mezcla con la más superficial que es la que se oxigena. Si además en el fondo hay materia orgánica en descomposición, es posible que la capa del fondo esté anóxica.

Estoy midiendo las temperaturas para ver que pasa en invierno pero en verano no hubo una clara estratidicación. Es de prever que tampoco ocurrirá en invierno.

Si hubiese muchas algas microscópicas de las que hacen que el agua se vea verde, podría haber anoxia de noche ya que entonces consumen oxígeno. También consumirian oxígeno si muriesen de forma masiva.

Si hubiese un número importante de peces podría ser problemático en verano, cuando el agua caliente contiene menos oxígeno y los peces consumen más. En el estanque hay pocos peces y de especies de pequeño tamaño. 

Si por algún motivo el agua tuviese poco oxígeno, afectaría a las tortugas? Creo que no.

Durante el verano,  no afectaría ya que no tienen ninguna dificultad para practicar la respiración pulmonar y la respiración extrapulmonar en esta época del año tiene poca importancia. La respiración extrapulmonar es la que se da cuando el intercambio de oxígeno/CO2 tiene lugar entre piel/membranas mucosas y agua en lugar de pulmones y aire.

Durant el invierno, los niveles de oxígeno del agua tienen más importancia. Clemmys guttata normalmente hiberna bajo el agua y puede pasar meses sin salir a respirar (no es así en mi caso). Utiliza la respiración extrapulmonar, en este caso se cree que cloacal (otras especies lo hacen por la faringe o la piel). Al estar a bajas temperaturas su metabolismo está muy deprimido y las necesidades de oxígeno son mínimas, tanto, que con el poco oxígeno que absorven por esta via ya tienen suficiente. Esto siempre y cuando el agua tenga unos niveles de oxígeno normales. Pero incluso cuando esto no es así,  Clemmys guttata puede sobrevivir. En su hábitat a menudo hiberna en estanques poco profundos, de aguas estancas, que se congelan durante meses y con abundante materia orgánica en descomposición.  Precisamente porque a menudo hiberna en este tipo de estanques, que tienen tendencia a quedarse sin oxígeno, se cree que Clemmys guttata pertenece al grupo de las tortugas que toleran la anoxia.

Cuando el agua no contiene suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades de la tortuga por respiración cloacal, o cuando se agota el oxígeno del agua, la tortuga cambia a metabolismo anaerobio. Como logra una tortuga vivir sin oxígeno  (algunas especies hasta 5 meses) es un tema fascinante en el que el caparazón de la tortuga juega un papel determinante. Adjunto algunos links sobre el tema:

Hibernation: Poikilotherms (Storey) http://http-server.carleton.ca/~kbstorey/417-r-els.pdf

Physiology of hibernation under the ice by turtles and frogs (Jackson and Ultsch) http://www.mnf.uni-greifswald.de/fileadmin/Zoologisches_Museum/Hildebrandt/Dokumente/Hibernation_under_Ice_Frogs_Turtles_Jackson_2010.pdf

 Life in a shell: A Physiologist's View of a Turtle (Donald C. Jackson)

Por lo tanto por ahora mantengo el estanque con un aireador y las plantas. Intentaré poner un tubo con más salidas de aire para mejorar la aireación, pero me gustaria evitar poner una bomba para no perder el gradiente de temperatura que se forma en el agua en verano, en las horas más calurosas.

Per cierto que ayer vi a la hembra. No la veía desde primeros de Noviembre. Estaba entre las plantas, con la cabeza fuera, observando. He descubierto que ahora está mucho más superficial, a unos 10-15cm. No creo que el hielo la alcance, pero francamente estaría más tranquilo si estuviese a un nivel algo más profundo.

Nuevo escondite de la hembra, bajo unos lirios, en la parte inferior izquierda